Mecha is een genre binnen de Japanse anime en manga dat draait om robots, vaak bestuurd door mensen. Het woord “mecha” is afgeleid van het Engelse woord “mechanical” en verwijst meestal naar gigantische, vaak mensachtige robots. In de verhalen spelen deze machines een centrale rol, of het nu gaat om oorlog, wetenschap, avontuur of persoonlijke ontwikkeling van de personages. Mecha is populair geworden vanaf de jaren 70 en is sindsdien een vast onderdeel van de animecultuur.
Wat zijn de kenmerken van mecha?
Er zijn een aantal typische kenmerken die het mecha-genre definiëren:
- Grote robots (mecha): Deze machines kunnen variëren van militair ogende voertuigen tot elegante, bijna menselijke ontwerpen.
- Besturing door mensen: Een belangrijk verschil met andere sciencefictionrobots is dat mecha meestal bemand zijn. De relatie tussen de piloot en de mecha is vaak emotioneel of symbolisch.
- Toepassing in strijd of oorlog: Veel mecha-verhalen vinden plaats in werelden waar conflicten worden uitgevochten met robots.
- Filosofische of ethische thema’s: Mecha-anime gaan vaak verder dan alleen actie. Ze stellen vragen over technologie, menselijkheid, verantwoordelijkheid en de gevolgen van oorlog.
- Futuristische setting: Hoewel sommige series zich in alternatieve werelden of zelfs het heden afspelen, is het genre vaak gesitueerd in een toekomst met geavanceerde technologie.
Binnen het mecha-genre zijn er ook subgenres. Een belangrijke tweedeling is die tussen “super robot” (mecha met bovennatuurlijke krachten en vaak heldhaftig van aard) en “real robot” (meer technische, realistische benadering waarbij robots als wapens worden gebruikt).
Voorbeelden van mecha anime
Er zijn talloze bekende en invloedrijke mecha-anime. Hier zijn enkele van de meest iconische voorbeelden:
- Mobile Suit Gundam (1979 – heden): Een van de grondleggers van het “real robot”-subgenre. De serie draait om oorlog, politiek en de menselijke kant van conflict, met geavanceerde mobiele pakken (mecha) als centraal strijdmiddel.
- Neon Genesis Evangelion (1995): Een diep filosofische en psychologische benadering van mecha, waarin de robots niet zomaar machines zijn, maar complexe wezens met een mysterieus verleden. De serie onderzoekt thema’s als trauma, religie en identiteit.
- Code Geass (2006): Een mix van politiek drama, actie en strategie, met een rebellenleider die geavanceerde mecha gebruikt om een wereldrijk omver te werpen. De serie staat bekend om zijn twists en moreel grijze hoofdpersonage.
- Tengen Toppa Gurren Lagann (2007): Een “super robot”-anime die het genre op een explosieve, over-de-top manier benadert. Vol actie, humor en visuele flair, maar ook met een boodschap over doorzettingsvermogen en geloof in jezelf.
- Aldnoah.Zero (2014): Een recentere mecha-serie die zich onderscheidt door zijn serieuze toon, harde actie en realistische benadering van oorlog en strategie.